马羚1969年6月2日出生于北京市，1976年参加中国人民解放军，在兰州军区话剧团话剧《穿云破雾》中饰演角色。1978年考入北京舞蹈学院民族舞专科班。
1984年毕业，进入东方歌舞团任舞蹈演员。1985年考入中央工艺美术学院（现清华美院）时装设计专业。1987年毕业后做时装设计师，并在首届“彩虹杯”时装晚会任总导演兼设计师。任意大利时装设计师劳拉比娇妮第一次在中国北京时装晚会总导演。
1988年，参演田壮壮导演的电影《摇滚青年》，并获得中国电影“百花奖”最佳女主角提名奖。[8]
1989年，为中央电视台春节晚会专场展示马羚设计服装。
1991年，主演由王凤奎执导的喜剧电影《高朋满座》。同年，她在影片《热线电话》中饰演一位性格复杂的人物，咖啡厅女歌手文珊。
1992年，她参演电视连续剧《
爱你没商量》，与宋丹丹等人合作。
1993年，主演电影《天生胆小》，并获得大众电影“百花奖”最佳女主角提名。
1994年，主演电影《与你同往》，获得上海国际大学生电影节最佳女主角奖。同年参演英达导演的情景喜剧《我爱我家》，饰演采访贾志新的记者。
1995年，在电视剧《孟姜女》中饰演公主。担任上海国际时装模特大奖赛评委。
1996年，为中央电视台春节晚会设计并提供歌唱家王霞礼服装。
1997年，马羚担任大连第九届国际时装节第一届国际时装模特大赛评委。
1998年，参演电视剧《心理诊所》。同年，出版长篇小说《签约季节》。中央电视台春节晚会提供歌唱家关牧村设计表演礼服。
2000年，在蔡明主演的情景喜剧《闲人马大姐》饰演李二姐。
2001年，成立马羚文化艺术有限公司。成为中央电视台第一届“脑白金”杯模特大奖赛评审。同年参演陈佩斯主演的舞台喜剧《托儿》。
2002年，在《炊事班的故事1》中客串给小姜抽血的杨医生。参演电影《危险时刻》。主演张孝正执导的电视剧《门当户对》。
2003年，在马戎导演的都市情景喜剧《老威的X计划》第一部中饰演性格豪放的护士桂玲，与刘威、林洁、洪剑涛合作。
2004年，在刘威主演的《老威的X计划》第二部中继续饰演桂玲。
2005年，在电视剧《盐亨》中饰演慈禧太后。
2006年，在张纪中版《
鹿鼎记》里饰演韦小宝的娘亲韦春花。同年，在《金字招牌》中再次饰演慈禧太后，与毛孩、刘惠、巩汉林合作。
2007年，与马可、杨紫主演电视剧《男生日记》。
2008年，主演蓝志伟执导的电影《黑蛋快跑》。主演电视剧《戊子风雪同仁堂》。在《迷雾重重》中饰演反派假五婶。
2009年，在武侠剧《
倚天屠龙记》饰演“金花婆婆”黛绮丝。同年主演的电影《
娜娜的玫瑰战争》上映。
2010年，在电视剧《空姐日记》饰演苗红，与胡兵、甘婷婷等人合作。
2011年，参演香港导演蓝志伟执导的3D青春跑酷励志电影《
极速先锋》。同年自编自导电视剧《甜蜜新事业》，剧中与马可再度合作。[18]代班主持综艺节目《王者归来》。
2012年，与高亚麟、李念等合作电视剧《
纸婚》。在《
辣妈俏爸》中饰演艾美丽，与高亚麟再次合作。同年主演《穷孩子富孩子》，饰演含辛茹苦的母亲涂凤兰。
2013年，在电影《
岁月如金》中饰演庄大美，与张丰毅合作。6月，主演央视策划的端午节特别微喜剧《快乐图书馆》。8月，在张纪中执导的《
英雄时代》中饰演虞首领。
2014年5月6日，马羚与大泓画面国际影视文化传媒有限公司正式签约。同年参演武侠剧《侠客行》。
