1996年出演第一部电影《青年刘伯承》,饰演刘伯承女儿;1998年,出演《少年英雄方世玉》中小丫环小丽。
1999年10月和张卫健一同上湖南卫视的《快乐大本营》,而后《快乐大本营》需要一个女主持人,主持人何炅推荐了谢娜。2000年,与刘烨一起出演《幸福街》,此后维持了长达5年的爱恋,于2005年底正式分手。
2002年加入《快乐大本营》与何炅、李维嘉搭档主持,2005年07月又离开;2005年10月再度回归加入快乐家族。2006年,湖南卫视领导决定尊重民意,以观众投票的方式从现有主持人何炅、李维嘉与谢娜三人中选出一人继续主持,谢娜再度离开《快乐大本营》。
2003年与何炅一起参演田有良导演话贺岁喜剧《想吃麻花现给你拧》。
2006年参演了戏剧导演赖声川的《
暗恋桃花源》,在剧中担任女主角。2007年
,与李承铉拍摄了电影《
娜娜的玫瑰战争》,同时担任该片监制,因为一直没有找到合适的上映日期拖了三年之久,于2010年正式上映。
2009年演艺事业越来越火,同年由香港导演李国立执导《
射雕英雄传》上映,谢娜在剧中扮演的华筝公主。
2010年与快乐家族共同发行了专辑《快乐你懂的》和《绽放的微笑》。
2012年再次与导演赖声川合作,参演话剧《十三角关系》,在剧中饰演知名电台主持人“花姐”。7月12日晚,谢娜与何炅搭档主持《百变大咖秀》,首期的百变大咖秀,谢娜模仿了天后王菲,之后相继模仿了甄帧⒓霉、包青天、白娘子、贾宝玉等人物。
2013年与快乐家族、杜汶泽联袂出演电影《
快乐到家》,上映首日票房突破千万。同年,参演了由王晶导演执导的电影《笑功震武林》,并于3月8日上映。10月20日,“2013中国大学生电视节”中,经过6个月的网络投票,谢娜在众多优秀主持人中脱颖而出,荣获“最受中国大学生喜爱的女主持人奖”。这也是2010年首届大学生电视节举办以来,谢娜首度获此殊荣。11月15日,参演了爱情喜剧电影《我的男男男男朋友》,在片中担任女主角――谢雯婷。
2014年谢娜携手萧敬腾、江疏影、大鹏主演喜剧电影《
大宅男》,在电影中饰演“辣妹子”川美。